雖是說定之事，但如今秦鐘身居要職，卻也是身不由己，想要撥冗清閑幾日也是難得。但凡偷得半日閑暇，不是在家侍奉老父，就是看望姐姐並外甥等，每月能與賈薔相聚的也不過三四日。

這天他坐在寧府裏喝茶，順道與姐姐話些家常，聽著下人進來回稟秦氏，姑蘇的史湘雲聽聞林黛玉等人在金陵定居，急著趕去相會，正逢惜春與妙玉南下，就相約在金陵齊聚，姐妹們小聚過後，再攜二人一道回姑蘇，今後必會妥善照料，請賈蓉夫婦在寧府中莫要掛懷。

秦氏聽聞心中也覺寬慰，又想著金陵與姑蘇相聚不原，來日幾家人也可相互照應，不比京都千裏迢迢。她點頭讓人下去領賞，轉目卻見秦鐘似在遙想出神。她起初是以為秦鐘也是關心惜春等人，故而才留意細聽，卻又見他的目光中似有感慨之色，像是別有感懷之事。

秦鐘擡眼見姐姐有探詢之色，一笑道：“只是想著石頭城中有奇緣罷了。”

石頭城說的當然就是金陵，此地曾是六朝古都，在街市繁華商鋪雲集之處，也不乏歷史悠久引人入勝的名樓。

澹粉樓也坐落在此處，閣樓一面臨街，舉目眺望熙熙攘攘的街市一覽無餘，另一面曲折巷子隱沒在一處宅院之中，連著一片亭臺樓閣美不勝收。

這樓這是薛家的產業，薛家還居於京都之時，就交由了甄英蓮的夫婿照看，那人家業微薄，他原本外出經商也沒有掙下多少家財，然而接管薛家在金陵的幾處產業之後，終日勤懇踏實，料理得井井有條，並無什麽大的差錯。薛蝌夫婦返回金陵後，就將此樓轉贈到了英蓮夫婦的名下，也可讓他們依傍著養老，這也是因薛寶釵與香菱情厚，修書給薛蝌讓他多加照拂。

薛蝌並非忘本之人，他所有的一切原本是從兄薛蟠的家業，更早在幾年之前就由其妹接手，且不說女子是否可以繼承家業，但當年若非是薛寶釵交到他手中，只怕薛家的產業十之七八是無人知道底細與下落的。如今薛蝌雖是當家的老爺，但在他心中這些產業仍是薛姑娘的，雖說她不願再接收，但薛二爺卻無事不按她的心意而行。

這天清晨，甄英蓮夫婦二人就乘著馬車來到了澹粉樓前，今兒東家要宴請貴客，昨兒提早就掛出了牌子謝絕來客，這一天從清早開始，更是連大門都整天關閉著，進出的來客都從後巷下車轎，繞道進入樓內。

樓裏的夥計從天蒙蒙亮就已開始忙碌，連東家與薛家二爺的座位都在樓下，聽憑各位夫人們的吩咐。而閣樓上都已裝飾好了，是這次聚會的女子們的獨處的天地。

今兒做東的是邢岫煙與林黛玉二人。兩人在閣樓中坐定飲茗，不過半柱香的時間，就聽著丫鬟快步上樓來稟道，姑蘇的衛夫人到了。

湘雲性子活潑，衛公子與她夫妻情篤，從不願拘著她，竟是與閨中少女時相較未有稍改，閣樓之上只聞她爽朗的說笑聲。

“我從姑蘇動身前，就接到了四妹妹她們的書信，不日就會到金陵棄舟登岸，如果趕得巧了，這兩日就能見到也未可知呢。可惜我竟是不知寶姐姐原住在揚州，若不然就讓她們從揚州取道，如此今兒說不定就能同到了。”

一場細雨，飄飄灑灑，將古城舊巷籠在一片輕紗般飄渺迷蒙的霧中。

黛玉出神地看著雨景，“今兒卻是不巧，只怕寶姐姐趕不過來了。”

長巷盡頭多了兩個身影，一位身著素色衣裳的女子緩步而行，一身青衣的挺拔男子，細心地為她打著傘，兩人攜手並肩而來，雨絲雖密，卻似不曾沾染到他們身上半分。

兩人走入澹粉樓，那女子含笑地登上了閣樓，推門而入。黛玉瞧見她，眼圈已經紅了，站了起來，還未及上前，身旁的湘雲早已歡笑著撲上去抱住了這位女子，親熱地喊著寶姐姐。

她們自幼在賈家相識，可謂是朝夕相伴，又志趣相投，感情尤勝有些人家的親姐妹。然而世事變幻，零落天涯，有幾人已有三年未曾謀面，今番相聚，自有一番感慨。

不知是座中誰先提議的，既是在江南重聚，何不如同當年那般，再結一回詩社？

既重提詩社之事，姑娘們心上已是記起當年初結海棠社的探春，只可惜關山萬裏，只怕此生難得重逢了。

寶釵三年前遠走江南，不曾再回過京中，聽聞探春的歸宿，也不由扼腕嘆息，凝神思緒了半晌，方才一笑道：“探丫頭的心志不比旁人，她若是甘願前去，必是相信彼處會有她的一番天地。”

黛玉這幾年來也豁達了許多，點頭嘆道：“我當年喜散不喜聚，只為別後離愁難忍，然而今番相聚，始覺緣分難得。縱是千裏之外的姐妹，若記得當年相知之意，也與在座並無分別了。”

湘雲挺身站起，揚眉道：“正該如此，好容易聚到一起，不如快些做詩吧，我今兒就多作兩首，替了那頭鹿姑娘的份如何？”

諸女一怔，忽又都捧腹大笑起來，都顫顫地手指著湘雲說不上話來。當年在大觀園中結詩社，人人都另起了一個別號。探春說她最愛芭蕉，就叫蕉下客好了。黛玉卻笑著說，古人曾雲蕉葉覆鹿，探丫頭自稱蕉下客，可不是一頭鹿了麽。

黛玉是始作俑者，一時更是笑岔了氣，寶釵在一旁含笑幫她揉著，她卻猶自道：“你不是惦記三妹妹，卻是惦記那年冬天雪地上的烤鹿肉了。”

此言一出，倒是真的勾起了幾分懷念之意。不用等吩咐下去，有些伶俐的丫鬟早已傳話給下面伺候的人，讓廚子們為夫人們準備烤鹿肉。

鹿肉雖是珍肴，在富貴人家卻也不是多難得之物。很快火爐鐵絲等都已備下，新鮮的鹿肉切好裝在盤子裏，無論誰瞧著有趣，都可以自己動手烤來吃。於是詩作尚未得，眾人已是大快朵頤了一番。

不多時，雨霽天晴，望一眼後院的園林，卻如同空山新雨後，更添了靈韻秀致的詩意。

四十一、江南北國

妙玉與惜春在金陵棄舟登岸之時，是邢岫煙親自去迎的。兩位童年友伴未曾想過短短數月之隔又能重逢，而今後姑蘇與金陵相距不遠，不說鴻雁往來，就是車馬勞頓，也就一日就能聚首，如此比鄰終老，已是此生難求的緣分了。

薛寶釵史湘雲等人與惜春在京中分別之時，惜春仍是垂髫幼女，卻已是冷冷清清一意想要出家了，到今日再見，雖說終是皈依了佛門，臉上笑容卻明朗了許多，遠勝少女時。

妙玉與惜春千裏南下是要定居在江南，賈蓉秦氏為四姑姑打點的行裝非比尋常，她們原是要在金陵小住幾日，與姐妹們相聚，如許多行李不能泊在碼頭，就盡數搬上了岸運到了薛家大宅中。

因而此次接風宴也不曾如前日那般設在街市之中，而是就在薛家擺下了家宴為兩位姑娘洗塵。而姑娘們休憩的院落小巧精致，正是寶釵當年的居所。她如今人雖不在金陵，邢岫煙等人仍是仔細地打掃著，此時打開門戶但見庭院纖塵不染，一如主人不曾離開時。

迎出來的少婦明媚嬌俏，活脫還是少女時的模樣，正是當年跟在寶釵身旁的鶯兒。當年薛家太太纏綿病榻，自知時日不多，想著要落葉歸根，不願孤零零地在京都中做個孤魂野鬼。寶釵明白母親的心意，本欲親自扶靈回金陵，然而王夫人堅持不允，還親自將她又接到了賈府中照看。

於是讓鶯兒拜在薛太太膝下，認作了義女，代小姐扶太太的靈柩回鄉。待到孝期滿後，寶釵回來送她出嫁，她的夫婿是薛家的老管家之子，也是在薛寶釵父親在世之日，就放了出去。那人是個老實人，讀書不成也沒有一心求取功名，守著田莊過活，也算是鄉間的富庶之家了，他為人木訥，見了鶯兒這樣心靈手巧的嬌妻，更是捧在手心中疼，寶釵見了鶯兒近況，亦覺寬慰。

史湘雲昨日吃了鹿肉，又多飲了幾杯溫酒，一時竟是詩興大發，與薛林等人做了一天的詩還嫌未曾過癮。如今見了妙玉與惜春到來，又聽聞邢岫煙說詩書盡是幼年妙玉所授，忍不住對那位孤高如月、才華若仙的女子另眼相看，拉著黛玉二人與妙玉在窗下聯詩。

其餘幾人昨日已不勝其擾，今兒個再不想介入她們的詩局之中，唯獨香菱當日在大觀園中就愛詩如命，先後承教於黛玉與湘雲二人，更有別號詩呆子。她嫁為人婦後，相夫教子操持家務，已無心再在詩詞上下功夫，而今日眾人重逢，見了湘雲等人鬥詩，不禁引出了她素日的渴慕之念，於是端坐一旁，提筆將這三人的一字一句都抄錄了下來。

寶釵與岫煙二人卻是一邊閑談一邊看著惜春作畫，鶯兒坐在一旁做著女紅，時不時地起身與邢岫煙身旁跟著的大丫鬟一起，吩咐屋內伺候的丫頭婆子們些話。

說來她們這些人也都有了歸宿，那日在澹粉樓聚會之時，男子們聽著樓上的陣陣歡聲笑語，卻只能在樓下枯坐著聽憑夫人們吩咐，他們卻也推杯換盞談笑自若。要說史書上雖也有懼內的名相，但在封建社會中，太過縱容妻子總不會是太好的名聲。然而這幾位男子，無論學識身份高下有別，但也都非凡俗庸人，知道天地鐘靈毓秀的女子，原是不可多得，既得遇結為佳偶，自當為她們撐起一片天地，讓她們可以自在快活無憂無慮。

他們幾人這番相聚，也可謂緣分不淺。定居的州縣相聚不遠，從此幾家人也就相互扶持，幾十年間始終不曾斷了音信，縱是隱士如商筠也不曾隔斷了往來。

吟詩作畫雖是怡情之事，也難免有神乏之時，花廳裏已布好了茶點，諸女移步休憩飲茶時，忽而有人問起了鳳姐的近況。

當年鳳姐罔顧法紀買兇殺人等事被揭發出來後，也曾在京中造成了不小的轟動。雖說金哥小姐與其未婚夫婿是殉情而死，而來旺兒陽奉陰違並未當真害人性命，都不能算是她犯的命案，但她膽大妄為罪行累累，已是無法包庇遮掩，一時不但賈璉丟官，賈府家聲敗壞，更有人趁勢告倒了賈府的兩位老爺。

當日賈璉寫下了休書，將她遣送回王家，京中的王子騰等人也不願受這位侄女拖累，當即用舟船將她送回了金陵老宅子裏閉門思過。其後王子騰也被人參了一本，遠調出京，王熙鳳被休棄回金陵後，再無當日千金小姐的尊榮，這三年來也不知是如何度日的。

薛家與賈王兩家關系匪淺，雖說王家在金陵只餘幾支旁系宗親，但薛蝌一家回到故鄉後，也與這幾大家族是有往來。邢岫煙也曾往王家做客拜訪過，卻也未曾見過這位昔日威名赫赫的璉二奶奶鳳姑娘，也不曾聽聞王家之人提起她半句，倒像是可有可無之人一般，也讓外人全然不知她的境況如何，但私心按常理推斷，想必在家族的冷遇下是有幾分艱難的。

林黛玉昔日寄居榮府時，王熙鳳倒是待她極親熱的，雖說是多半看在老太太的份上，但至少面子上才不曾怠慢了這位外家的姑娘，故而黛玉仍是感念她在賈府中的照拂之情，喟嘆道：“鳳姐姐縱是有過，這幾年也煎熬得很，她那樣的性子也不知道怎麽忍下來的，想必也早已悔過了，若是有難處，我們也該相幫些才是。”

邢岫煙聞言頷首，雙眼卻已看向了寶釵，她如今是薛家的當家奶奶，若要探聽周旋理應是她出面才好便宜行事，不過人人都知道薛大姑娘是既有主張之人，岫煙當日做姑娘時就深深敬服其為人，嫁入薛家後更事事尊重這位小姑，今兒是在薛家的地面上，她也不由自主就以寶釵的意思為先了。

四十二、離愁別緒

薛寶釵也瞧見了她的目光，擱下茶杯嘆道：“她是我的表姐，論理不該由我開這個口的。當日她犯了錯被遣，已是女人家最無顏面事了，如今既不得娘家待見，更無丈夫子女可以依仗，後半生的境況可想而知。岫煙姐姐既是平常與王家有些走動，不妨尋個機會見上鳳姐姐一面，問問她心中有何打算，大家才知該如何出力相幫。”

眾人皆點頭稱是，如今連鳳姐是好是歹都不知究竟，總要看到真人才能有個計較。雖說別家內院的事，外人過問總是尷尬，但以薛家如今在金陵不減當日的聲勢，邢岫煙真要出面卻也並非沒有把握。當下主意已定，也都暫且擱下了一樁心事。

唯獨爽朗的湘雲倒在怔怔出神，坐在她兩旁的寶釵和黛玉都側頭看她。湘雲默然半晌，才低聲道：“娘家也是未必靠得住的，恐怕鳳姐姐如今真是無依無靠了……”

聽了這話，寶釵已是神情微動，而黛玉隱約聽聞過湘雲出嫁前後的事，看向湘雲的目光中更是大有關切之色。

湘雲苦笑一聲，不見了素日裏的爽朗，緩緩道：“我今兒說出這話來，被旁人聽見了恐是要被罵作不孝，忘了養育之恩，可這名門望族裏內院的事，有的時候論起禮義仁孝來，還未必及得上尋常人家呢。”

薛寶釵在賈府時與湘雲情厚，湘雲也只與她說過在家時的難處。當年她在史家時整日裏做活計到三更半夜，也不過得兩三個時辰的休息，不像是侯門千金，倒像是繡房女工粗使丫頭一般。

要論起古人說的德言容功，對於大家閨秀而言，讀書明理而具有高尚的品德，善於思辨並擁有出眾的談吐，以琴棋書畫而培養高雅的志趣與優雅的儀態，如此方才是正道。女紅也不過是做些個樣子，能夠有幾手絕活、偶爾做幾件刺繡，以期博得貴族夫人們幾句誇讚罷了，有誰個是真的在府中整日做活的。就是平常人家女孩兒出嫁時親身縫制的嫁衣，也不用這些大戶人家的姑娘親自動手，更別說是府中其他人的穿戴之物了。

但還有寶釵不知道的，湘雲生性豁達開朗，在家時的苦累是多大點的事呢，實在熬不住的時候這些年也就對她視為親姐一般的寶釵吐露過幾句，等到出了史府的宅院，就覺得天高海闊，平生這些遭遇渾然不放在心上了。然而到了衛家上門來提親時，卻險些遭遇了此生最大的羞辱。

湘雲還在繈褓之中，父母就雙雙辭世。他父親生前與衛家公子結為至友，指腹為婚定下了兒女之事，此事史家的老太爺與幾位兄弟也曾聽聞，但年月已久早已拋之腦後，不想衛家竟是依約鄭重其事地前來提親了，湘雲的那位嬸娘也知衛家的家世不凡，衛若蘭更是京中聞名的青年才俊，一時想岔了有了歪念，想尋個由頭讓這樁婚事不諧，好讓讓自己親生的女兒取而代之。

她嬸娘是個淺薄的女子，無端鬧出了一場好戲，險些連累了衛家與史家的世代交情由此而絕。好在沒有造成無可挽回的局面，湘雲與衛若蘭的婚事幾經波折還是如常辦了，而她嫁到衛家後，也就再不曾回過史家，如今更是千裏迢迢南下，此生都決心定居在姑蘇了。

薛寶釵握著她的手，溫言道：“無論以前有多大的難處，如今妹妹得遇佳偶，結成伉儷，想來是天意要償還你幼時失怙的孤苦，過去的事從此就不要再放在心上了。”

史湘雲紅了眼圈，哽咽到：“好姐姐你有所不知，我與他固然是和美，然而他自幼身子弱，雖經年騎射強身，卻還是固不得根本。婚後一年之時，他抱恙在床，看了多少未大夫都說聽天由命罷了，若非能請到了神醫，何來如今的光景。就是這些年我與他到了江南，看著他身體漸漸好了，卻始終未能將懸著的心放下，如若還有那麽一回，那我也……”

她沒有說下去，但寶釵如何聽不出她說的是，若是衛若蘭辭世，她也情願相隨。

薛寶釵怔怔半晌，竟無一語寬慰。她想起當年之事，如何不懂心事成灰的悲哀無力，如何不明白失而覆得的歡喜與患得患失。她想著，當年我不能隨他去，是因為母兄猶在，如今只我一人，若他不在了，我難道也能獨活？

林黛玉更是性情中人，聽著湘雲這一番生死相隨的話，不禁想起了當年南歸見父親最後一面，曹雪芹千裏相送，見她整日以淚洗面、悒悒成疾，就用言語來勸解她，還說起當年家族的舊事，開導她生死榮辱都如過眼雲煙，為了親人也當更加珍惜己身才是。曹雪芹歷過世事滄桑，故而身上除了洞悉世情的超然之外，還有著更為寬容溫暖的心懷，熨帖著不知前路歸途的小女孩的心。

岫煙是個剔透之人，見眾人情緒低沈，忙用話語岔開去，引著大家又說說笑笑起來。湘雲收起戚容，強笑道：“說了這會子話，倒是忘了拷問寶姐姐了。我知道林姐夫是她父親定下的親事，卻不知寶姐姐與姐夫是怎麽結識的呢。”

薛寶釵素來是個大方的，聽了這話也忍不住霞飛雙頰，黛玉等人在旁看得有趣，都忍不住起哄起來。席間只有岫煙是知道些根底的，笑著幫小姑解圍，說起薛蝌來往的天南地北的朋友們談論的一些奇事。她身邊跟著的大丫頭素日裏是個能說會道的，也在一旁有一句沒一句地搭著話，忽而想起了什麽拍手笑道：

“要說我們爺府上的客人，再奇怪的莫過於那位方逸方公子了，聽說他出身侯府，偏打小與商人混跡在一處，做起了買賣來，平生做盡了驚世駭俗之事。那一日他來府上喝酒，我們奶奶怕他們喝多了傷身，讓我帶著人送暖胃的煲湯過去，到了那發現方公子已經喝多了，趴在桌上哭了又笑，笑了又哭的，還拉著老爺的袖子說，琴他幫忙贖回來了，等到那二人南下之時自當奉送，從今往後他們做一對神仙眷侶，卻留下他孤魂野鬼一個。”

林黛玉聽著這丫頭像是說書一樣，追問道：“難不成這人看上了許了人家的小姐，所以才會傷心醉酒？”

那位丫頭笑嘻嘻道：“姑娘冰雪聰明，可惜還是猜錯了，那位方爺看上的，並非是那小姐，而是那小姐嫁與的公子呢。”

在座之人除了薛寶釵之外，再無人知道這樁公案說的正是她夫妻之事，卻不好把羞惱之色露出來讓人瞧見生出疑心來，只好低頭擺弄著衣角默默不語。她是大家閨秀，如何知道這世間男兒之間的情狀，偏她的胞兄是個生冷不忌的，當初為了那位柳湘蓮就煩惱了好一陣子，故而她隱約也瞧出了方逸的些許心思，但也看得出商筠並無此意，她自是放心的，但即使在姐妹至親面前，這樣的事又如何說得出口。

倒是林黛玉常年與邢岫煙往來，早已與這丫頭廝混得熟了，當下啐了她一口，輕笑道：“你這丫頭也不知道跟著誰學壞了，男人跟男人，這種話也說得出口……”

那丫頭一面溜走一面嬉笑道：“姑娘是個正經人，不知道賈府裏那些不幹凈的事，別的不說，就是那位賈寶玉少爺，與東府裏的秦家小公子還有些牽扯呢……”

與那位賈寶玉少爺有些牽扯的秦小公子，正坐在京中的一處宅院裏，悠閑在躺椅上曬著太陽，享用著上好的茶水與糕餅瓜果，隔著窗欞看著自己的情人在書房裏埋頭賬本之中。

四十三、再次遠征

四四方方的院子裏，擺著兩張躺椅，一旁的石桌上擺著沏好的名茶，時令瓜果，與精細的糕點。

秦鐘悠然地平躺著，仰頭看著蒼青色的晴空，幾絲淡淡的雲彩漂移變幻著。他輕輕嘆了一口氣，

“你如今擁有這樣的家資，還要每日裏自己親自看賬本，整天忙碌著錙銖之事，如此下去，只怕還未到老，連頭發都掉光了。人生苦短，何不及時享樂。”

賈薔慢悠悠地看完了一本賬目，才擡頭瞟了他一眼，“這話即便是方逸口中說出來，都有三分可信，秦大人你這樣勤勉之人說出來，不知金鑾殿上的聖上做何感想。”

他與秦鐘年少相伴，待到情意相通之後，彼此更無隱瞞。也只有他清楚，秦鐘不過二十出頭的年紀，能做到如今的地位，不是投機取巧所能達到的。

當年在寧府中初遇，見到的不過是個十一二歲的少年，卻已隱藏起一身的鋒芒，有著超越年齡的心志與決斷力。他仿佛天生就比旁人看得更遠，更不知從哪一年起就已籌謀起前程，即使是賈薔也不是完全清楚，他究竟做了什麽讓一切偏離了原來的命定的路途，在賈府的結局中又有幾分是由此人一手推動的。而此後跟在君王身旁，擔著伴君如伴虎的險，在戰場上不計生死地博，才得以加官進爵被人讚一聲年少有為。

秦鐘的心思，連賈薔也猜不透幾分，只是覺著他不像是眷戀權位之人，卻為何自小如此奮發上進，倒像是片刻光陰都不願辜負一樣。

並非心中從沒有過無根據的猜測，少年時也曾因口角而不歡而散，然而賈薔心中的最大秘密，始終無法向人吐露，故而推己及人，也不願多往深裏去想。

秦鐘悠然笑道：“我既有如今的地位，為何還要像個毛頭小子一樣拼命，難道不應該好好享受才是嗎？”

賈薔聞言似乎笑了笑，略略收拾了一下書桌，就起身走出了書房，來到了他跟前，在他身側的椅子上坐下，似笑非笑地看著他，“如此說來，你今兒來我這，不是為說要隨軍出征的事的？”

秦鐘正伸手拈了一串葡萄，聞言也不由得噎了一下，幸好葡萄還未入口，不然只怕要被核噎死。他嘆了口氣，“賈大老板果然消息靈通。”

賈薔不但接手了薛家當年在京中的人脈，雖然他常年隱在幕後不拋頭露面地與人周旋，但也偶爾與方逸等家族顯赫之人私下有所往來，想要知道朝廷的動向自非難事。

這次出兵非同小可，十萬大軍都已整裝待發，連傅恒都親自掛帥出征，秦鐘雖已是天子近臣，但也是前次軍功得以晉升，這趟遠征他也在隨軍的將領名單之中。

金川偏處川西一隅，只不過是個萬餘人的彈丸之地，秦鐘也未料得會如史書上所載那般，勞師動眾長途跋涉地遠征。但若一如史書所載，縱然費些周折，也終究會告捷班師，所以也不曾過於擔心。

只是人生苦短，理應及時享樂才是。他不是會逃避職責之人，也非縱情聲色之輩，但這一兩年來與賈薔耳鬢廝磨，心中的柔情繾綣，竟也如同世間的少年人一般，片刻不願稍離。眼前既有別離之苦，如何能不珍惜眼下相聚的片時。

他笑吟吟地轉頭看著眼前之人，“這次你又打算如何送我？”上回出征前，他與賈薔二人不過是相知的朋友，賈薔特意前來送行，他心中亦覺感動。因而這句問話原本沒有別的含義，偏說出口後才覺出些別的含義來，也看著眼前的情人別過了臉去。

數年之前的那回離別，賈薔帶著酒來給他送行，兩人喝多了之後卻一起糾纏到床上去了，因而秦鐘此時說這句話，難免多了一層暧昧的意味。

秦大人他素來是行動派，話一出口不會收回，當下嘆了一口氣站起身來。賈薔倒也警覺，已然向後退出了半步，然而擡頭見他眉眼含笑溫柔無限的模樣，忽而就忘卻了方才的推拒之意。男兒丈夫行事何須學閨中女子一般忸怩，這一番縱情卻是纏綿了多時。

然而那一日之後，兩人想要相會也不得閑暇了。秦鐘即將隨軍出征，自是有許多事務要處理，況且父親年邁，須與姐姐商量照看事宜。倒是賈老板不知近來在做些什麽生意，像是比他還事務繁忙，即使是秦鐘偶爾歇下來的時候，想要尋機一訴情衷也找不著他的人。

直到大軍開拔之日，沒有見到送行的情人，卻在軍營裏見到那個熟悉的面容時，秦鐘一下子說不出話來了。

賈薔套著一身輕盔甲，精神抖擻地向秦大人問好，秦鐘盯著他，恨不能將他打一頓扔出軍營去，但也知道一旦上了行伍名冊，已是更改不及。

大軍走了幾日，感覺渾身骨頭都要散架的賈薔嘆道：“行軍果然辛苦，此趟回去之後，我還是終老田園罷了。”

“此前也與你提過要去田莊上住一陣子，說了這麽多次卻無一次能夠成行。”

“那說好了，班師之時必是要再去一次……”

本來按秦鐘的主意，賈薔可以到軍需官處謀個職位，也可充分發揮他的長處。賈薔卻不願，硬是在秦鐘帳前做了軍士，不提入夜守衛的勞累疲乏，即便是行軍之苦又何嘗是他坐在家中所能想象的。幸好他畢竟是賈家的子孫，打小騎射也是學過的，不至於太過露怯。

軍紀森嚴，行軍途中枯燥乏味沒有樂子可尋，除了京都金鑾殿上的聖人八百裏加急的聖旨倒是不曾斷過。

第一道聖諭是在大軍出征幾日後，皇帝極為關心傅恒的健康狀況，要他務必愛惜精神，保重身體。

傅恒畢恭畢敬地領了旨意，然後下令急行軍趕路，自己則在軍中夜以繼日地處理事務。

第二道聖旨是頒給隨軍的將領的，吩咐他們倘若到了戌刻，就把傅恒的公文收起來，勸他次日處理。 “如行走從容。則可不必勸阻。倘稍有勉強。伊等即當竭力勸阻。”

眾將領接旨後面面相覷，到傅大人軍帳中進言，傅恒不置可否地讓他們退下了，作息未有稍改。

於是聖諭再三再四地下來，都是勸傅恒跋涉長途之中，不可太過勤勉勞心，以免皇帝在京中也時刻懸心。

賈薔並非才學見長之人，但聽完家長裏短一般的聖諭，眼睛也忍不住有些發直，他本來就隨侍在秦鐘身旁，當下悄悄地靠近了些，問道：“皇上的聖旨一向是這樣的風格？”他在評書戲曲之中都未聽聞過，有當皇帝的嫌臣子太過勤勉操勞而不知愛惜身體的。

秦鐘苦笑道：“我只知道在傅大人軍中接到皇上的傳諭都是這個風格的。”一開始的時候，努力憋住笑或是控制面部的抽搐也覺得辛苦，到後來見怪不怪了，皇帝的聖諭翻來覆去都是這麽些個意思。

上次隨軍之時就已是如此，大夥兒還能當作是宮中皇後對幼弟愛惜掛懷，皇帝才會有如此體恤之意。想起那位早逝的皇後，秦鐘一向如同古井一般紋風不動的內心裏也生出些微的惆悵。

早些年他也曾有機會進出過宮闈，他心中對那位被皇帝的結發妻子也並非沒有好奇，畢竟能被皇帝念了幾十年、作上百詩篇以紀念的女子自是非同尋常。

那日在禦前叩拜之時，望見一眼皇後的風儀，才知天下有這般美的女子，不同於賈家小姐們的青春朝氣，也非僅僅是母儀天下的雍容，而是那溫婉柔美的面容讓人望了一眼就忍不住低頭。

他此前還曾懷有一絲促狹的心理，想要瞧瞧那位生前自請謚號為“孝賢”的皇後才在，怎會容許宮內有個“賢德妃”橫行的，卻不想短短幾年時間，賈元春已是紅顏未老恩先斷，死於冷宮之時也不過就是個美人的封號。或者說，皇帝對她並非什麽恩情可言，賈府的戲既已落幕，她也就可以退場了。

賈薔叼著一根草，轉頭看他，“在想什麽呢？”

秦鐘忍不住笑了起來，這位出身世家的公子哥，入伍沒幾天倒是將軍痞的派頭模仿了個十足十，不過只得其形未得其神，卻全然不知自己的稚嫩，裝模作樣之中頗有些滑稽，也意外地讓人心動。

四十四

篝火升起，軍士們圍著火堆輕聲地說話。

即使未到戰場，卻也已是夜不卸甲，入秋的天氣，晚間的風刮過鎧甲頗有幾分凜冽的寒意。

賈薔抱著長戈立在帳外，暮色剛剛落下，將天地籠罩在一片蒼茫之中，守衛的軍士們輪換著休息進食，此時剛好只有他一個人望著遠方墨藍的天色發呆。

關山月明，正是思鄉之時。

他以為此生已對世間別無眷戀，更不再將京都當作故鄉，就像一個漂浮無根之人，走到哪兒也不再有掛懷與思念。如今遠征千裏跋涉，才發現打小長大的地方已刻在心上，不用想也會懷念。

秦鐘走到他的身旁，並未出言驚擾，他卻已回過頭來，看著秦鐘的目光由迷惘而寧靜，就像是在異鄉見到了一位故友，然而就對著秦鐘笑了起來。

秦鐘漸漸年長後，相貌也隨著他沈穩內斂的性子有所改變，更在被沙場征塵洗禮之後，清俊的容貌越發的顯得冷峻而輪廓深刻，然而賈薔的相貌卻未曾大改，這一笑之下，秦鐘也不禁恍惚地想起了當年桃花樹下的那個少年。

秦鐘也不言語，徑直走過去將外袍給賈薔披上，此刻無旁人在近前，長官做這等舉動也

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